I Love by the Water, på grunn av et særegent bånd til havet, har hovedpersonen - en entusiastisk leser pleiet av sin fiskerfar - aldri hatt sjansen til å våge seg langt hjemmefra og engasjere seg i verden. I morgen gjenåpner den lokale skolen i nærheten av byens brygge, kjøpt av en velstående industrimann. Ved å gripe muligheten prøver vår selvlærte og sosialt uerfarne hovedperson å bryte ut av skallet sitt og få nye venner, samtidig som han beskytter familiens hemmelighet.
Det sentrale fokuset i fortellingen er skole og romantikk, med sentrale plotelementer som fordyper hovedpersonens kamp med morens havfrue-eksistens. Denne utforskningen omfatter de særegne evnene og utfordringene som følger med den. Samtidig møter han aggressive tilbud om å kjøpe familiens hjem fra en nylig ankommet industrikonge.